¿Puede ICE detener a ciudadanos estadounidenses?

En general, no. ICE no puede detener ni arrestar de otra manera a ciudadanos estadounidenses.

Sin embargo, ICE sí tiene la autoridad para detener a una persona cuando el agente tiene una sospecha razonable de que (1) la persona no tiene presencia legal en Estados Unidos y (2) originalmente entró al país de manera ilegal.

Con esta justificación, los agentes de ICE a veces detienen a ciudadanos estadounidenses y alegan que tenían una sospecha razonable de que el ciudadano era, en realidad, un extranjero indocumentado.

En este artículo explicaremos brevemente los derechos que tiene un ciudadano estadounidense en esta situación.

Sin embargo, tenga presente que ser detenido por ICE es un asunto serio sobre el cual debe hablar con un abogado.

El sistema migratorio de Estados Unidos puede ser aterrador, incluso para los ciudadanos estadounidenses. Por eso, le conviene contar con un abogado con experiencia que pueda defender sus derechos.

Este artículo solo presenta algunos consejos básicos para evitar o enfrentar un arresto de ICE.

Conozca sus derechos: qué hacer si ICE detiene, interroga o arresta a un ciudadano estadounidense

Todas las personas que viven en Estados Unidos tienen ciertos derechos bajo la Constitución de Estados Unidos, sin importar su estatus migratorio, el idioma que hablan o el color de su piel.

Tal vez no piense en estos derechos todos los días, pero se vuelven sumamente importantes cuando las autoridades intentan violarlos.

En particular, si un agente de ICE lo detiene, interroga o arresta por su raza o por un factor similar, y usted es ciudadano estadounidense, está violando sus derechos conforme a la Cuarta y la Quinta Enmienda.

Si esto ocurre, debe hacer varias cosas:

• Dígales de inmediato a los agentes de ICE que usted es ciudadano estadounidense y que ICE no tiene autoridad para detenerlo, interrogarlo ni arrestarlo.
• Pida hablar con un abogado lo antes posible. También puede intentar comunicarse con un familiar que pueda buscar un abogado para usted.
• Pídale al agente que lo arrestó su nombre y número de placa.
• Reúna cualquier otra información sobre el incidente y entréguesela a su abogado. En algunas situaciones, podría presentar una demanda por daños y perjuicios debido al arresto o la detención ilegal.

A continuación explicaremos estos temas con más detalle. Sin embargo, lo importante es recordar que (1) debe conocer sus derechos y (2) debe hacerlos valer en cada encuentro con las autoridades.

Cómo protegerse de una detención de ICE

Por lo general, conviene guardar sus documentos de ciudadanía juntos y en un lugar organizado.

Por ejemplo, cuando no los esté usando, podría guardar su pasaporte u otros documentos similares en una caja fuerte en su casa.

Asegúrese de que todos sus familiares sepan dónde están estos documentos para que puedan reunirlos rápidamente en caso de emergencia.

También es aconsejable preparar un plan para que sus seres queridos sepan qué hacer si ICE lo detiene.

Por ejemplo, los niños deben memorizar los números de teléfono de sus familiares. También podría guardar en un mismo lugar de su casa las tarjetas de presentación de abogados de confianza.

Por último, recuerde ejercer sus derechos en el momento.

Por ejemplo, los agentes de ICE normalmente no pueden registrar una vivienda, ni siquiera entrar en ella, sin el permiso del propietario o una orden firmada por un juez.

Por eso, si los agentes llegan a su casa, muchas veces puede simplemente negarse a abrir la puerta y pedirles que se vayan.

En general, estos mismos derechos también se aplican en el trabajo. Sin embargo, su empleador sí puede permitir que los agentes de ICE registren el lugar para buscar a una persona nombrada en la orden de deportación (Formulario I-205).

Preguntas frecuentes sobre las detenciones de ICE

Vea en YouTube: NOI 22: ICE y la detención y deportación de ciudadanos estadounidenses

¿Con qué frecuencia detiene ICE a ciudadanos estadounidenses?

La única respuesta real a esta pregunta es «con demasiada frecuencia», ya que la mayoría de los informes disponibles están desactualizados o incompletos.

Según dos fuentes de datos confiables, ICE detuvo a cerca de 1,500 ciudadanos estadounidenses en cárceles locales o centros de detención migratoria entre 2007 y 2015. Además, entre 2012 y 2018, ICE liberó a cerca de 1,480 personas detenidas después de descubrir que en realidad eran ciudadanos estadounidenses.

Como mencioné en un episodio reciente de mi pódcast de inmigración, Nation of Immigrants, «aunque ocurra una sola vez, es algo grave... si le ocurre a tan solo un ciudadano estadounidense, o incluso si solo les ocurre a inmigrantes y se violan sus derechos, es perjudicial para todos».

Detener a ciudadanos estadounidenses con pruebas poco sólidas, simplemente por el color de su piel o el idioma que hablan, es un problema, ya sea que ocurra una vez o 1,500 veces.

Por eso, y debido a la clara falta de transparencia en el proceso, «con demasiada frecuencia» es la única respuesta correcta a esta pregunta.

¿Por qué detendría ICE a un ciudadano estadounidense?

Los agentes de ICE suelen usar grandes bases de datos para encontrar a personas que buscan deportar. Sin embargo, estas bases de datos solo son tan confiables como la información que contienen.

Cuando la información que da una persona arrestada o detenida contradice la de las bases de datos, o si el agente de ICE no cree su historia o duda de la validez de sus documentos, ICE suele detenerla mientras investiga el asunto.

Lo mismo ocurre cuando la persona fue arrestada por un cargo penal, como un hurto menor, y su caso llamó la atención de ICE.

Por lo general, en esta situación los agentes de ICE le piden a la cárcel local que retenga, de manera inconstitucional, a la persona arrestada hasta que ellos lleguen para arrestarla.

En definitiva, para arrestarlo o detenerlo, el agente de ICE solo necesita tener una «sospecha razonable» de que (1) usted no es ciudadano estadounidense y (2) entró al país de manera ilegal.

Por tanto, la única respuesta a la pregunta «¿por qué detendría ICE a un ciudadano estadounidense?» es «porque sus agentes creen que tienen causa probable para deportar a esa persona».

En qué se basa esa «causa probable» es una cuestión completamente distinta.

¿Cómo puedo demostrar mi ciudadanía estadounidense después de que ICE me detenga?

Aunque suene un poco pesimista, después de que ya está detenido, la única forma de «demostrar» su ciudadanía es convencer a ICE de que cometió un error al detenerlo.

En la mayoría de los casos, esto significa contratar a un abogado para que lo defienda.

Como ICE ha declarado anteriormente, no es responsabilidad de la agencia determinar si usted es ciudadano.

En cambio, ICE deja esta responsabilidad en manos de usted y del juez de inmigración a cargo de su caso. Muchas veces, usted no verá al juez hasta semanas o incluso meses después de su arresto.

Por eso, ICE suele detener a personas que sospecha que son extranjeros indocumentados y deja la decisión final del caso en manos del juez.

Este método no solo arruina con frecuencia la vida de las personas acusadas. También crea situaciones en las que estas personas deben gastar dinero en un abogado para lograr cualquier avance importante en su caso.

Si ICE lo detiene a pesar de que usted es ciudadano estadounidense, se recomienda firmemente que hable de inmediato con un abogado de inmigración con experiencia.

Lamentablemente, incluso en las mejores circunstancias, la ley de inmigración es compleja y tiene muchos detalles. En las peores, puede ser contradictoria. Por eso, muchas veces se necesita un abogado para proteger sus intereses y demostrarle a ICE que usted es ciudadano.

Conclusión

En general, los agentes de ICE no pueden detener ni arrestar a ciudadanos estadounidenses.

Sin embargo, estos agentes sí tienen autoridad para detener a personas cuando existe una sospecha razonable de que son extranjeros que entraron al país de manera ilegal.

A veces, debido a información incorrecta o a las circunstancias del caso, un agente de ICE detiene a un ciudadano estadounidense mientras investiga su estatus legal.

En esa situación, usted debe contratar a un abogado para proteger sus intereses.

ICE es conocido por responder con extrema lentitud a estos reclamos, hasta el punto de que algunos ciudadanos estadounidenses han permanecido detenidos por un tiempo.

Para evitar el peor desenlace, debe contratar a un abogado si ICE lo detiene, sea o no ciudadano estadounidense de pleno derecho.

Lecturas adicionales

• Qué hacer si ICE lo detiene en público: guía rápida para inmigrantes
• Qué hacer después de un arresto de ICE: guía rápida para inmigrantes
• Qué hacer si ICE llega a su lugar de trabajo: guía rápida para inmigrantes
• Qué hacer si ICE toca a su puerta: guía rápida para inmigrantes

Otros recursos

• Lo que inmigración puede y no puede hacer [PDF] – Documento preparado por el Community and Regional Development Institute de Cornell University. Ofrece un resumen breve de lo que indica el título.
• Conozca sus derechos: si la policía lo detiene – Esta página de la ACLU explica sus derechos cuando la policía lo detiene.
• Conozca sus derechos: derechos de los inmigrantes – Esta página de la ACLU explica los derechos de los inmigrantes, incluso de quienes no tienen documentos.
• Conozca sus derechos – Una página general de recursos preparada por el National Immigration Law Center, con enlaces a varias explicaciones de alta calidad sobre sus derechos como inmigrante.
• Conozca sus derechos en casa y en el trabajo – Una página preparada por el National Immigration Law Center que ofrece una explicación general de sus derechos como inmigrante.