Detenido por ICE en público: Guía rápida para inmigrantes

Esta guía rápida para inmigrantes explica todo lo que usted debe saber si ICE u otra autoridad lo detiene en un lugar público. Incluye sus derechos constitucionales y lo que nunca debe hacer.

Toda persona en Estados Unidos tiene ciertos derechos bajo la Constitución de Estados Unidos, sin importar su raza, estatus legal o país de origen.

Si un policía o agente de inmigración lo detiene en público, usted debe ejercer estos derechos para protegerse de una detención o arresto.

En este artículo explicaremos lo que usted debe saber si las autoridades lo detienen y hacen preguntas en la calle.

Conozca la ley

Los agentes de inmigración, incluidos los agentes de todas las agencias del Departamento de Seguridad Nacional, como la Patrulla Fronteriza e ICE, tienen autoridad para hacer cumplir las leyes de inmigración de Estados Unidos.

Sin embargo, esta autoridad también está limitada por leyes y procedimientos federales y estatales.

Por ejemplo, un agente de ICE puede detener a cualquier persona en la calle y hacerle preguntas.

Sin embargo, a menos que el agente le indique expresamente que está detenido para hacerle preguntas, usted también tiene derecho a guardar silencio y retirarse.

La relación entre la autoridad de un agente y los derechos constitucionales de una persona puede crear situaciones en las que los agentes de inmigración o la policía local excedan su autoridad porque la persona no conoce sus derechos.

Por eso es muy importante que usted entienda los aspectos básicos de (1) cuáles son las leyes y (2) cómo se aplican a su situación.

Causa probable y derechos de los inmigrantes: Por qué ICE tiene menos poder del que usted cree

Como ocurre en la mayoría de los encuentros con las autoridades, el resultado de una detención de ICE dependerá de cómo el agente y la persona detenida decidan manejar la situación.

En general, hay tres «niveles» durante una detención:

• Preguntas voluntarias – Un agente de inmigración puede hacerle una pregunta a cualquier persona, pero eso no significa que deba responder. Sin embargo, si el agente tiene una «sospecha razonable» de que usted no es ciudadano estadounidense ni residente permanente, puede detenerlo para hacerle más preguntas. Su color de piel, no poder hablar inglés o estar en cierto lugar, como estar cerca de un sitio donde ICE realiza un operativo, no son motivos válidos para detenerlo y hacerle preguntas.
• Detención – Un agente de inmigración solo puede detenerlo para hacerle preguntas si tiene una «sospecha razonable basada en hechos específicos que pueda explicar» de que usted no es ciudadano estadounidense y de que entró ilegalmente al país. Según la I.N.A., entrar ilegalmente al país es un delito, pero permanecer en el país no lo es, como cuando alguien se queda después del vencimiento de su visa. Por eso, el agente debe poder explicar por qué cree que usted entró ilegalmente al país. Por ejemplo, huir del agente, negarse a darle su nombre o presentar documentos falsos podría darle al agente causa probable para detenerlo.
• Arresto – Un agente de inmigración puede arrestarlo si tiene una orden de arresto o si tiene causa probable para creer que usted (1) no es ciudadano estadounidense, (2) entró ilegalmente al país y (3) probablemente huirá antes de que pueda obtener una orden.

Lo importante aquí es entender cómo un funcionario de inmigración puede llevar la situación a un nivel más grave.

En particular, el funcionario debe tener una sospecha razonable de que (1) usted no es ciudadano estadounidense y (2) entró ilegalmente al país.

Si lo detiene al azar en la calle, es muy poco probable que tenga motivos para sospechar cualquiera de esas dos cosas. Es importante que usted no le dé razones para creer que alguna de ellas es cierta.

No corra, no se resista ni trate de negociar para salir de la situación. Solo pregunte si puede irse y luego retírese con calma.

Una nota rápida: Lleve siempre su Green Card

Según la ley federal, todos los titulares de una green card que tengan 18 años o más deben llevar consigo su green card original en todo momento.

Como señala la Ley de Inmigración y Nacionalidad:

«Todo extranjero que no [lleve consigo su green card]... será culpable de un delito menor y, tras ser condenado por cada infracción, recibirá una multa que no exceda $100, una pena de cárcel que no exceda treinta días, o ambas».

Ahora bien, es importante señalar que lo más probable es que ICE no lo detenga, persiga y encarcele solo por no llevar consigo su green card.

Sin embargo, ICE sí puede usar el hecho de que usted no lleve su green card como «causa probable» para arrestarlo por una infracción migratoria.

Después de todo, si usted no puede presentar documentos que demuestren que está legalmente en el país, según este argumento, ¿cómo sabrá ICE que está aquí legalmente?

Por esta y otras razones, suele ser buena idea llevar siempre consigo su green card.

Otra nota rápida: Lleve una «tarjeta roja»

Por una razón relacionada, también puede ser prudente llevar consigo una «tarjeta roja» como medida de seguridad.

Las «tarjetas rojas» no son documentos oficiales ni legales. Son tarjetas que puede imprimir y que explican sus derechos como inmigrante, sin importar su estatus legal.

El Immigrant Legal Resource Center popularizó estas tarjetas. Son una herramienta útil para proteger sus derechos durante una detención.

Además, están hechas para caber en su billetera. Por eso, no pierde nada con imprimir una como medida adicional de protección para el futuro.

Conozca sus derechos

Aunque sea inmigrante, con o sin documentos, usted tiene los mismos derechos que los ciudadanos.

Conocer sus derechos y saber cómo ejercerlos durante una situación como una detención de ICE puede ayudarlo a protegerse ante un posible peligro.

También debe saber que estos derechos son los mismos cuando usted está en su casa o en el trabajo.

La única diferencia importante es cómo comunica que está ejerciendo esos derechos.

Si la policía o ICE lo detienen, usted tiene cinco derechos generales que puede ejercer para protegerse de una detención o arresto.

A continuación explicaremos los aspectos básicos de estos derechos.

Usted tiene derecho a guardar silencio

Usted no tiene que hablar con un agente de inmigración ni responder sus preguntas. En Virginia, donde están nuestras oficinas, ni siquiera tiene que darle su nombre.

Si un agente de inmigración piensa arrestarlo, lo hará sin importar lo que usted diga. Al hablar, usted solo aumenta la posibilidad de que lo detengan y arresten.

En la mayoría de los casos, lo mejor es preguntarle al agente si usted puede irse.

Si el agente dice «sí», simplemente deje de hablar y retírese. Si dice que no, ejerza su derecho a guardar silencio mientras termina la investigación.

Usted tiene derecho a negarse a que registren sus pertenencias

Aunque un agente de inmigración lo detenga para hacerle preguntas, es decir, aunque le diga que «no puede irse», no puede registrar sus pertenencias sin una orden firmada por un juez que le dé permiso expreso para hacerlo.

No puede registrar su bolso ni sus bolsillos, y tampoco puede pedirle que abra el maletero de su automóvil.

Como máximo, puede palparlo por encima de la ropa si sospecha que lleva un arma.

La única situación en la que puede registrar sus pertenencias es cuando usted le da permiso. Usted nunca debe darle ese permiso.

Usted tiene derecho a hablar con un abogado

Si lo detienen o queda bajo custodia, usted tiene derecho a comunicarse de inmediato con un abogado.

Sin embargo, tenga en cuenta que no tiene derecho a que le proporcionen un abogado. Es decir, la corte no le asignará uno.

En cambio, tendrá que contratar a su propio abogado para que lo ayude con su caso.

Usted tiene derecho a negarse a firmar documentos

Usted puede y debe negarse a firmar cualquier documento hasta que hable con un abogado.

A veces, ICE intenta deportar a inmigrantes detenidos después de convencerlos de firmar documentos de salida voluntaria. Usted debe evitarlo.

En general, siempre debe consultar con un abogado sobre cualquier documento que ICE le pida firmar.

Reduzca el riesgo de ser arrestado

Lamentablemente, muchas veces existe una gran diferencia entre lo que ocurre en un arresto «ideal» y lo que sucede en la vida real.

Como han mostrado las noticias recientes, hay muy pocas protecciones en el momento del arresto que puedan evitar que una persona inocente sufra daños.

Por eso, suele ser mejor reducir desde el principio el riesgo de ser arrestado que discutir sobre detalles mientras un agente de ICE intenta ponerle las esposas.

Por supuesto, el mejor consejo es tener un plan sobre lo que hará si lo arrestan en el futuro.

Aun así, hay varias formas de protegerse mejor durante el arresto y después. Las explicamos en los siguientes consejos.

Consejo #1 – No mienta

Mentirles a las autoridades casi siempre es una mala idea.

Además de perjudicar su credibilidad a largo plazo, puede causarle problemas adicionales, incluso si al principio no tenía ningún problema.

Recuerde: si no quiere darle información al agente, simplemente guarde silencio.

Consejo #2 – Mantenga la calma y sea cortés

El pánico puede causar errores y hacer que usted diga algo que lo perjudique sin querer.

Puede hacer que diga cosas que no quiere decir. También podría terminar haciendo o diciendo algo que perjudique su caso.

Por eso, haga todo lo posible por mantener la calma durante el encuentro.

Haga valer sus derechos con calma y cortesía («Quiero ejercer mi derecho a guardar silencio». «¿Puedo irme?». «Quiero hablar con mi abogado») y evite hacer algo que parezca claramente sospechoso.

Por ejemplo, correr puede darles a los agentes de ICE causa probable para detenerlo y arrestarlo.

Lo mismo ocurre si discute demasiado con los agentes, miente sobre su país de origen o estatus legal, o intenta impedir la investigación de alguna otra manera.

Consejo #3 – No se resista si intentan arrestarlo

Como una versión más seria del consejo anterior, usted nunca debe resistirse a un arresto. Hacerlo podría dar lugar a cargos y sanciones adicionales.

Sin importar las circunstancias de su caso, siempre le conviene cooperar durante la parte física del «arresto», aunque se niegue a responder preguntas sobre su caso.

Recuerde que el agente debe tener una «sospecha razonable basada en hechos específicos que pueda explicar» de que usted (1) no es ciudadano estadounidense y (2) entró originalmente al país de manera ilegal.

Resistirse al arresto solo perjudicará su caso de inmigración a largo plazo.

Además, podría exponerse a cargos por agresión que podrían arruinar por completo su caso de inmigración.

Consejo #4 – Grabe el incidente

Por lo general, es buena idea grabar cualquier encuentro con la policía, aunque solo sea como respaldo si fallan otras formas de documentarlo.

Al grabar el encuentro, puede documentar cómo ocurrió exactamente el arresto por si esto se convierte en un problema en el futuro.

Consejo #5 – Sepa qué documentos lleva consigo

De nuevo, si tiene una green card y una tarjeta roja, debe llevarlas consigo en todo momento.

Sin embargo, también debe evitar llevar documentos emitidos en otro país o que contengan información sobre su país de origen.

Por ejemplo, si un agente de ICE lo detiene y usted solo le entrega un pasaporte extranjero, podría detenerlo para hacerle más preguntas o, en casos más graves, arrestarlo de inmediato.

Siempre tenga presente qué lleva consigo y cómo podría reaccionar un funcionario de inmigración si usted presenta esa información como prueba de su estatus legal.

Consejo #6 – Comuníquese con un abogado, especialmente si violaron sus derechos

Si un funcionario de ICE u otro agente de inmigración lo arresta o detiene, usted debe pedir hablar de inmediato con un abogado.

Evite hablar hasta que llegue su abogado y nunca firme nada antes de que un abogado lo revise.

Si cree que violaron sus derechos, debe tomar medidas para documentar el incidente lo mejor posible.

Trate de recordar los nombres de los agentes involucrados. Si tiene papel y algo con qué escribir, anote los números de placa, los números de los vehículos policiales y cualquier otra información que pueda ayudar con su caso.

Escriba una descripción general del incidente y explique lo sucedido lo mejor que pueda.

Si hubo testigos del incidente, consiga también su información de contacto.

Lleve toda esta información a su abogado lo antes posible.

Conclusión

Si un agente de ICE u otro funcionario de inmigración lo detiene en público, usted debe ejercer sus derechos para evitar el peor resultado posible.

En general, debe evitar cualquier enfrentamiento con los agentes.

Pregunte si puede irse. Si le dicen que sí, simplemente retírese del lugar.

Si los agentes intentan detenerlo, ejerza su derecho a guardar silencio y niéguese a darles permiso para registrar sus pertenencias.

Por último, si lo arrestan, pida hablar de inmediato con un abogado y no firme ningún documento que le entreguen.

Lecturas adicionales

• ¿Puede ICE detener a ciudadanos estadounidenses?
• Qué hacer después de un arresto de ICE: Guía rápida para inmigrantes
• Qué hacer si ICE llega a su lugar de trabajo: Guía rápida para inmigrantes
• Qué hacer si ICE toca a su puerta: Guía rápida para inmigrantes

Otros recursos

• Lo que inmigración puede y no puede hacer [PDF] – Un documento preparado por el Community and Regional Development Institute de Cornell University. Ofrece un resumen breve de lo que indica el título.
• Conozca sus derechos: Si la policía lo detiene – Esta página de la ACLU explica sus derechos cuando la policía lo detiene.
• Conozca sus derechos: Derechos de los inmigrantes – Esta página de la ACLU explica los derechos de los inmigrantes, incluso de quienes no tienen documentos.
• Conozca sus derechos – Una página general preparada por el National Immigration Law Center. Contiene enlaces a varios resúmenes de alta calidad sobre sus derechos como inmigrante.
• Conozca sus derechos en casa y en el trabajo – Una página preparada por el National Immigration Law Center que ofrece un resumen general de sus derechos como inmigrante.