¿Puedo solicitar la ciudadanía estadounidense si tengo antecedentes penales?

Tener antecedentes penales no lo descalifica automáticamente para solicitar la ciudadanía estadounidense. Sin embargo, puede afectar mucho su elegibilidad según el tipo de delito.

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, la agencia de inmigración) generalmente permite que las personas con condenas penales soliciten la ciudadanía.

Sin embargo, la decisión sobre si realmente recibirá la ciudadanía dependerá del tipo de delito que haya cometido.

Después de procesar su solicitud, un funcionario de USCIS comparará la gravedad de sus delitos con su «buena conducta moral».

La buena conducta como ciudadano puede compensar algunas faltas menores. Sin embargo, los delitos más graves pueden impedirle obtener la ciudadanía por completo.

Requisito de buena conducta moral

Uno de los primeros pasos para solicitar la ciudadanía es llenar el Formulario N-400. Este formulario le preguntará expresamente si alguna vez un agente del orden público lo arrestó, le dio una citación o lo detuvo.

USCIS normalmente hace esta pregunta para determinar si usted tiene «buena conducta moral».

En la mayoría de los casos, revisará con especial atención lo que usted haya hecho durante los últimos 5 años. Sin embargo, siempre tendrá en cuenta todos sus antecedentes penales.

Como regla general, debe evitar solicitar la ciudadanía si lo han condenado por algún delito durante los últimos 5 años.

Para determinar si un solicitante tiene buena conducta moral, un funcionario de USCIS evaluará tres cosas:

• La existencia de antecedentes penales
• La información de la solicitud
• El testimonio durante la entrevista

Tener antecedentes penales no necesariamente le impide obtener la ciudadanía. Solo hace más difícil el proceso.

Sin embargo, asegúrese de informar todas y cada una de sus condenas anteriores en el Formulario N-400, incluso si su caso penal original fue desestimado.

No informar todos sus antecedentes penales puede causar el rechazo automático de su solicitud.

Divulgación completa

Es esencial decir la verdad en el Formulario N-400. Si miente o engaña a USCIS en el formulario, la agencia podría rechazar de inmediato su solicitud.

Incluir en el formulario todos sus antecedentes penales puede ayudarlo a evitar este resultado. Aunque sus antecedentes hayan sido eliminados del registro, debe informarlos en su solicitud.

USCIS consultará numerosas bases de datos penales cuando revise su solicitud.

Si encuentra una diferencia, puede rechazar su solicitud. Este requisito también se aplica a los delitos cometidos en otro país.

En general, un proceso penal, arresto, detención o citación no necesariamente le impide obtener la ciudadanía.

USCIS normalmente decide estos asuntos caso por caso.

Excepción por delitos puramente políticos

USCIS permite una excepción específica para las personas condenadas en otros países.

Si un gobierno extranjero lo trató injustamente —por ejemplo, si lo detuvo debido a su religión o sus ideas políticas—, podría reunir los requisitos para la excepción por delitos puramente políticos.

Sin embargo, aunque esta regla existe en la ley, se usa muy pocas veces.

Esto se debe a que los requisitos para solicitar esta excepción son sumamente específicos.

La excepción por delitos puramente políticos cubre los problemas legales que surgen en otros países por razones «puramente políticas».

Esto significa que cubre casos de opresión por motivos raciales, políticos o religiosos.

En términos sencillos, si un gobierno extranjero violó derechos humanos que las leyes estadounidenses protegen, usted podría solicitar esta excepción.

Si cree que su caso podría estar cubierto por esta excepción, debe mencionárselo a su abogado.

Delitos que causan una prohibición permanente

Es importante señalar que ciertos delitos le impedirán de inmediato obtener la ciudadanía.

Aunque consiga una entrevista, USCIS no puede ni aprobará su solicitud si usted ha cometido alguno de estos delitos.

La buena conducta moral es el requisito principal para solicitar la ciudadanía estadounidense. Por eso, los delitos que demuestran una falta evidente de esa conducta pueden impedirle por completo convertirse en ciudadano.

Por ejemplo, la mayoría de los delitos graves con agravantes causarán una prohibición permanente para obtener la ciudadanía.

USCIS también establece desde qué fecha revisará los antecedentes al considerar una prohibición permanente. Aparte del asesinato, cualquier condena por un delito grave con agravantes ocurrida el November 29, 1990 o después puede causar una prohibición permanente.

Las condenas por asesinato siempre causan una prohibición permanente, sin importar cuánto tiempo haya pasado.

Motivos comunes de una prohibición permanente

Los tipos de delitos graves con agravantes que pertenecen a esta categoría podrían sorprenderlo.

Una condena por cualquiera de los siguientes delitos generalmente le impedirá obtener la ciudadanía.

Sin embargo, tenga en cuenta que esta no es una lista completa de todos los delitos que causan una prohibición. Solo incluye los más comunes:

• Asesinato
• Violación sexual
• Abuso sexual de un menor
• Tráfico ilegal de una sustancia controlada
• Lavado de dinero
• Delitos relacionados con armas de fuego
• Rescate (pedirlo o recibirlo)
• Pornografía infantil
• Entrada ilegal a Estados Unidos (con algunas excepciones para quienes lo hacen por primera vez)
• Soborno, falsificación de dinero o falsificación de documentos
• Tráfico de vehículos
• Obstrucción de la justicia, perjurio o soborno de testigos
• Administrar, transportar o traficar con personas que ejercen la prostitución
• No comparecer ante la corte
• Intento o conspiración para cometer otro delito grave con agravantes

USCIS también puede imponerle una prohibición permanente por ciertos delitos que resulten en más de 1 año de prisión. Algunos ejemplos son:

• Delincuencia organizada o juegos de azar
• Fraude de documentos (incluido el fraude de pasaportes)
• Robo
• Cualquier otro delito violento

En algunos casos, estos delitos pueden considerarse delitos menores en vez de delitos graves.

Sin embargo, USCIS todavía puede impedirle obtener la ciudadanía aunque lo hayan acusado de un delito menor y no de un delito grave con agravantes.

De nuevo, la decisión final corresponde al funcionario de USCIS encargado de su caso.

Delitos que causan una prohibición temporal

Hay algunos otros delitos que suelen causar una prohibición temporal.

Aunque estas prohibiciones dificultan su proceso de ciudadanía, solo duran algunos años. USCIS llama a estas restricciones «prohibiciones condicionales».

USCIS puede imponerle una prohibición temporal por cualquier delito cometido durante su proceso de naturalización. Esto incluye hasta el momento de su ceremonia del Juramento de Lealtad.

Motivos comunes de una prohibición temporal

Es importante recordar que algunos de estos delitos todavía pueden causar una prohibición permanente. Estos delitos simplemente tienen menos probabilidades de causar una prohibición permanente en su proceso de ciudadanía:

• Delitos que implican «depravación moral»
• Condena por dos o más delitos que resulten en una sentencia combinada de cinco años o más
• Encarcelamiento por cualquier motivo durante más de 180 días
• Infracciones menores relacionadas con sustancias controladas*
• Dar falso testimonio para obtener beneficios migratorios
• Prostitución (en cualquier función)
• No mantener o negarse a mantener a las personas que dependen de usted
• Adulterio

*Sin embargo, tenga en cuenta que existe una excepción general por la posesión simple de menos de 30g de marihuana (consulte la subsección «(h) Perdón de la subsección (a)(2)(A)(i)(I), (II), (B), (D) y (E)» del Código de Estados Unidos).

Aunque esta lista no incluye todos los delitos que pueden causar una prohibición, el principio básico de la prohibición temporal se aplica a cualquier delito que implique:

«Una conducta intencional que es moralmente reprochable y mala por naturaleza, cuya esencia es una intención imprudente, perversa o maliciosa [de cometer un delito]... con algún conocimiento de culpabilidad».

Esta cita se refiere a la mayoría de los delitos que implican depravación moral. Sin embargo, también muestra el criterio general de USCIS.

En términos sencillos, para obtener la ciudadanía estadounidense, debe comportarse como un buen ciudadano.

Para USCIS, los buenos ciudadanos nunca cometen delitos que son «malos por naturaleza».

Período de espera por delitos con prohibición temporal

Una vez que termine su período de espera, puede solicitar la ciudadanía de la manera habitual.

Por lo general, debe esperar un poco más del período establecido. Esto puede ayudarlo a demostrar mejor su buena conducta moral en la solicitud.

Aunque en teoría podría reunir los requisitos para obtener la ciudadanía, el funcionario de USCIS que revise su caso tendrá la decisión final. El funcionario aún puede negarle la ciudadanía por cualquier motivo que considere adecuado.

Por esta razón, generalmente debe esperar al menos 5 años después de una condena penal antes de intentar solicitar la ciudadanía.

Ejemplo de un delito: conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas (DUI)

Recuerde que las listas anteriores no incluyen todos los delitos.

Como ejemplo común de un delito que no aparece en esas listas, podemos considerar conducir bajo los efectos de las drogas o el alcohol (DUI).

Nota del editor: Para obtener más información sobre las leyes de Virginia relacionadas con DUI, consulte: «Conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas (DUI) en Virginia: la guía completa».

Una condena por DUI no necesariamente le impide solicitar la ciudadanía estadounidense. Sin embargo, una condena por DUI sí hará más difícil el proceso de su solicitud.

Si lo han acusado de DUI durante los últimos cinco años y aún quiere solicitar la ciudadanía, debe hablar con un abogado de inmigración.

Según sus circunstancias, podría convenirle esperar hasta que hayan pasado 5 años antes de solicitar la ciudadanía.

En cualquier caso, debe entender que los detalles de su caso pueden afectar mucho el resultado de su solicitud de ciudadanía.

Lo más importante que debe recordar es que USCIS comparará su condena penal con su buena conducta moral.

Si su condena por DUI fue su primera infracción, en algunos casos su buena conducta moral puede pesar más que el delito.

Sin embargo, si lesionó a alguien o causó daños considerables a la propiedad, podrían impedirle por completo obtener la ciudadanía.

Además, tomar medidas por iniciativa propia puede ayudarlo a demostrar su buena conducta moral. Por ejemplo, puede asistir a clases de manejo y reuniones de rehabilitación, y prestar servicio comunitario.

Conclusión

Si lo han condenado por un delito, es esencial que consulte con un abogado de inmigración antes de solicitar la ciudadanía estadounidense.

Puede ser difícil determinar cómo y cuándo solicitar la naturalización, o incluso si debe hacerlo. La opinión de un abogado con experiencia podría mejorar sus posibilidades de éxito.