El proceso de naturalización: Cómo obtener la ciudadanía estadounidense

El proceso de naturalización es la vía oficial para que los residentes permanentes que cumplen los requisitos de residencia, idioma y educación cívica establecidos por USCIS, la agencia de inmigración, obtengan la ciudadanía estadounidense.

Para muchas personas de todo el mundo, obtener la ciudadanía de Estados Unidos será uno de los acontecimientos más importantes y decisivos de su vida.

Obtener la ciudadanía estadounidense brinda varios derechos y protecciones conforme a la Constitución, como el derecho a practicar libremente su religión, la libertad de expresión y el derecho a un juicio justo y rápido.

La ciudadanía también conlleva varias responsabilidades importantes, como la obligación de prestar servicio de jurado y defender al país con las armas si se le pide hacerlo.

Una persona puede obtener la ciudadanía, con los derechos y las responsabilidades que la acompañan, de una de dos maneras.

Primero, puede obtener la ciudadanía por nacimiento. Por lo general, esto ocurre si nació en el territorio de Estados Unidos o si nació de padres ciudadanos estadounidenses que vivían en el extranjero.^[i]

Segundo, puede obtener la ciudadanía mediante el proceso de naturalización, por el cual los ciudadanos de otros países se convierten legalmente en ciudadanos estadounidenses.^[ii]

Este artículo explica el proceso de naturalización como vía para obtener la ciudadanía y supone que usted aún no obtuvo la ciudadanía por nacimiento.

El proceso de naturalización consta de varios pasos. A continuación, explicaremos cada uno.

Tenga presente que este proceso puede tomar mucho tiempo. Es importante actuar con cuidado y ser minucioso en cada etapa, pues un error o una omisión puede retrasar considerablemente su solicitud de ciudadanía.

Primer paso: Evaluar si reúne los requisitos para la ciudadanía

Antes de comenzar formalmente el proceso de solicitud, es importante evaluar las circunstancias de su caso y determinar si reúne los requisitos para naturalizarse como ciudadano estadounidense.

Para reunir los requisitos de naturalización, deberá demostrar que:

1. actualmente tiene al menos 18 años de edad;
2. ha sido residente permanente legal de Estados Unidos durante al menos los últimos cinco años;
3. ha estado físicamente presente en Estados Unidos durante los últimos cinco años al momento de presentar su solicitud; y
4. tiene buen carácter moral.^[iii]

Segundo paso: Preparar y presentar su solicitud de naturalización

Formulario N-400, Solicitud de Naturalización

Si reúne los demás requisitos para naturalizarse como ciudadano estadounidense, el proceso comienza cuando prepara y presenta el Formulario N-400, Solicitud de Naturalización.

Puede obtener este formulario en el sitio web del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) mediante este enlace.

Es importante que responda todas las preguntas de la solicitud de forma completa y honesta. De lo contrario, su solicitud podría retrasarse o ser denegada.

Guarde una copia de su solicitud para sus archivos.

Fotografías

Además de llenar el Formulario N-400, deberá adjuntar dos fotografías suyas a color, tipo pasaporte.^[iv]

Estas fotografías deben haberse tomado durante los últimos 30 días y mostrar su rostro completo frente a un fondo blanco.

Otros documentos

También deberá presentar varios documentos adicionales que respalden su solicitud de naturalización y sirvan como prueba de lo que declaró en ella.

Si actualmente es residente permanente legal de Estados Unidos, como lo son la mayoría de los solicitantes, deberá presentar una copia de su Tarjeta de Residente Permanente (su “green card”).

Según las circunstancias de su caso, podrían requerirse otros documentos para procesar su solicitud.

Por ejemplo, si solicita la naturalización porque se casó con un ciudadano estadounidense, deberá presentar copias de su acta o licencia de matrimonio, pruebas de que cualquier matrimonio anterior terminó, como un acta de defunción o una sentencia de divorcio, y pruebas de que su nuevo cónyuge es ciudadano estadounidense.

Si su solicitud está incompleta porque se necesitan documentos adicionales, USCIS le enviará una carta. Esta indicará qué información y documentos debe proporcionar y dónde debe enviarlos.

La falta de algún documento requerido probablemente no hará que su solicitud sea denegada de inmediato, pero retrasará mucho el proceso. Por eso, es importante presentar todo correctamente desde el principio.

Tercer paso: Presentar su solicitud de naturalización

Cuando haya completado el Formulario N-400 y reunido todos los documentos de respaldo requeridos, deberá enviar el paquete de solicitud a la oficina correcta y pagar las tarifas correspondientes.

Dónde enviar el paquete de solicitud

La dirección a la que debe enviar el paquete de solicitud dependerá de dónde viva actualmente dentro de Estados Unidos.

Los residentes de los estados del oeste del país enviarán su solicitud al centro de recepción de USCIS en Phoenix, Arizona. Quienes vivan en los estados del este la enviarán al centro de recepción de Dallas, Texas.

Puede consultar aquí una lista detallada que indica qué dirección postal corresponde a cada estado.

Incluir las tarifas de naturalización y datos biométricos

Para que se procese su solicitud, también deberá pagar las tarifas de naturalización y datos biométricos, es decir, de toma de huellas digitales, junto con la solicitud.

Actualmente, la tarifa de naturalización es de $595.^[v]

Además, deberá pagar la tarifa de datos biométricos correspondiente a la toma de huellas digitales, a menos que tenga más de 75 años y, por tanto, esté exento de este requisito.

Actualmente, esta tarifa es de $85.^[vi]

El total de estas dos tarifas requeridas es de $680. Debe pagarlas con cheque. No envíe dinero en efectivo, pues no será aceptado.

Cuarto paso: Dar sus huellas digitales

Después de presentar correctamente su solicitud de naturalización en la dirección correspondiente y pagar las tarifas, el siguiente paso es dar sus huellas digitales.

USCIS le enviará una notificación por escrito que le indicará la fecha, la hora y el lugar donde debe presentarse.

Lleve esta carta y dos documentos de identificación a la cita para la toma de huellas digitales.

Cuando llegue a la cita, le tomarán las huellas digitales electrónicamente.

Esto permitirá que el FBI revise sus antecedentes para comprobar que no exista alguna razón que le impida obtener la ciudadanía.

Si tiene más de 75 años cuando presenta la solicitud, está exento del requisito de dar sus huellas digitales.

Quinto paso: La entrevista

Una vez que le hayan tomado las huellas digitales, haya aprobado la revisión de antecedentes y su solicitud esté en orden, USCIS le enviará una carta con la cita para su entrevista.

La carta le indicará cuándo y dónde debe presentarse.

Lleve a la entrevista la carta con los datos de su cita.

Es muy importante que se presente a la entrevista. Si no asiste, su solicitud podría ser desestimada.^[vii]

Si no puede asistir y debe cambiar la cita, escriba a USCIS y explique por qué necesita otra fecha.

Haga esto solo si es absolutamente necesario, pues cambiar la cita podría retrasar el proceso varios meses.

USCIS solo le enviará una notificación con la fecha de su entrevista. Por eso, es esencial que informe a USCIS si su dirección postal cambia en cualquier momento después de presentar la solicitud.

Para cambiar su dirección, presente el Formulario AR-11. Puede hacerlo en línea aquí.

Qué llevar a la entrevista

Debe llevar varios documentos de identificación a su entrevista de naturalización.

Estos incluyen su tarjeta de residente permanente (su green card), su pasaporte y cualquier permiso de reingreso que tenga.

Si USCIS le avisa que debe llevar otros documentos a la entrevista, asegúrese de tenerlos con usted. De lo contrario, su solicitud podría retrasarse.

Qué esperar durante la entrevista

Durante la entrevista, se reunirá con un oficial de USCIS. El oficial le hará varias preguntas sobre su solicitud de naturalización y sus antecedentes.^[viii]

Estas preguntas servirán para evaluar la solidez de las pruebas que respaldan su solicitud, su compromiso con Estados Unidos y sus leyes, y su carácter moral en general.

Es importante que responda estas preguntas con honestidad y sinceridad.

También debe estar preparado para explicar cualquier diferencia entre lo que declaró en su solicitud y lo que muestran los documentos y las pruebas de respaldo.

Sexto paso: Presentar el examen de inglés

Después de terminar la entrevista con el oficial de USCIS, deberá presentar un examen que evaluará su capacidad para hablar, escribir, leer y entender inglés.^[ix]

Para demostrar que sabe leer en inglés, deberá leer al oficial de USCIS una de tres oraciones.

Para demostrar que sabe escribir en inglés, deberá escribir correctamente una de tres oraciones.

Su capacidad para hablar y entender inglés será evaluada durante la conversación que tenga con el oficial de USCIS en la entrevista.

USCIS ofrece materiales de estudio que puede usar para prepararse para el examen de inglés, entre ellos tarjetas didácticas y exámenes interactivos de práctica. Puede encontrar estos materiales aquí.

Podría estar exento del examen de inglés si tiene más de 50 años y ha vivido legalmente en Estados Unidos durante al menos 20 años, o si tiene más de 55 años y ha residido legalmente en el país durante al menos 15 años.^[x]

Séptimo paso: Presentar el examen de educación cívica

Además de evaluar su dominio del inglés, USCIS evaluará sus conocimientos sobre la historia y la educación cívica de Estados Unidos.^[xi]

Este paso sirve para evaluar su compromiso y vínculo general con Estados Unidos.

Para aprobar el examen, deberá contestar correctamente seis de diez preguntas.

El oficial de USCIS le hará estas preguntas de forma oral.

Al igual que para el examen de inglés, hay materiales de estudio disponibles en el sitio web de USCIS.

Además, se han publicado las 100 preguntas de educación cívica que podrían hacerle. Puede consultarlas junto con las respuestas correctas aquí.

Recibir el resultado

Después de completar la entrevista y presentar los exámenes, recibirá el resultado de su entrevista.

Si su solicitud es denegada, recibirá una notificación por escrito que explicará el motivo. Si es aprobada, USCIS le notificará que su solicitud fue concedida y le indicará que asista a una ceremonia de juramento.

Si su caso queda pendiente, significa que no fue posible tomar una decisión en ese momento.

Esto puede ocurrir porque USCIS necesita información o documentos adicionales, o porque usted no aprobó el examen de inglés, el de educación cívica o ambos.

Si no aprobó uno o ambos exámenes, por lo general tendrá una segunda oportunidad para presentarlos. USCIS programará otra cita para que lo haga.

Solo tendrá una oportunidad para repetir los exámenes. Si no los aprueba por segunda vez, su solicitud será denegada.

Octavo paso: Asistir a la ceremonia de juramento

Una vez que haya completado con éxito la entrevista, aprobado los exámenes y recibido la aprobación de su solicitud, el último paso del proceso de naturalización será asistir a una ceremonia. Allí prestará el Juramento de Lealtad y se convertirá oficial y legalmente en ciudadano estadounidense.

USCIS le informará cuándo y dónde debe asistir a la ceremonia de juramento mediante el Formulario N-445, Notificación de Ceremonia de Juramento de Naturalización.

También es posible que pueda prestar el juramento el mismo día de la entrevista. Si no puede asistir a la ceremonia programada, deberá devolver el Formulario N-445 a USCIS junto con una carta que explique por qué no puede asistir.

Procure llegar a la ceremonia de juramento al menos 30 minutos antes de la hora programada.

Cuando llegue, deberá registrarse con USCIS para avisar que está presente.

Al registrarse, deberá entregar su Tarjeta de Residente Permanente (su green card). Asegúrese de llevarla a la ceremonia.

Además, al registrarse le harán varias preguntas sobre lo que hizo durante el tiempo transcurrido entre su entrevista de naturalización y la ceremonia de juramento.

Por último, deberá prestar el Juramento de Lealtad a Estados Unidos ante un funcionario, muchas veces un juez de la jurisdicción donde vive.^[xii]

Este es un juramento formal, y su vestimenta debe reflejar la importancia de la ocasión.

El Juramento de Lealtad le exigirá renunciar a toda lealtad a cualquier país del que haya sido ciudadano, apoyar la Constitución y defender a la nación si se le pide hacerlo.^[xiii]

Después de recitar el juramento, recibirá su Certificado de Naturalización, que servirá como prueba de su ciudadanía estadounidense.^[xiv]

Este certificado le permitirá solicitar y recibir todos los beneficios a los que ahora tiene derecho por ser ciudadano.

Conclusión

Obtener la ciudadanía estadounidense es un acontecimiento trascendental que tendrá un impacto importante en su vida y la de su familia.

El proceso de naturalización, mediante el cual una persona extranjera se convierte en ciudadana estadounidense, puede ser largo y frustrante en algunos momentos.

Sin embargo, ofrece muchos beneficios, tanto concretos como personales.

Fuentes

[i] 8 U.S.C. § 1401.

[ii]Véase 8 U.S.C. § 1421.

[iii] 8 U.S.C. § 1427.

[iv]Véase 8 C.F.R. § 333.1.

[v] 8 C.F.R. § 103.7(b)(XX).

[vi] 8 C.F.R. § 103.7(b)(C).

[vii]Véase 8 C.F.R. § 335.6(a).

[viii]Véase 8 C.F.R. § 335.2(a).

[ix]Véase 8 C.F.R. § 312.1(a).

[x] 8 C.F.R. § 312.1(b)(1)–(2).

[xi]Véase 8 C.F.R. § 312.2(a).

[xii]Véase 8 U.S.C. § 1421(b)(1).

[xiii]Véase 8 U.S.C. § 1448(a).

[xiv]Véase 8 U.S.C. § 1421(b)(4).