¿Cuándo puedo solicitar la ciudadanía estadounidense?

Saber cuándo puede solicitar la ciudadanía estadounidense depende de su estatus migratorio actual, cuánto tiempo ha tenido una green card y sus circunstancias particulares.

Convertirse en ciudadano estadounidense ofrece muchos beneficios, como el derecho a votar, servir en jurados, viajar con un pasaporte estadounidense y cumplir los requisitos para empleos federales.

El proceso para convertirse en ciudadano estadounidense se llama naturalización.

Según su situación, existen distintos requisitos que determinan cuándo puede solicitar la ciudadanía estadounidense.

En casi todas las situaciones, debe ser residente permanente de Estados Unidos durante cierto tiempo antes de solicitar la ciudadanía estadounidense.

Esto significa que debe tener una green card en Estados Unidos.

La residencia permanente comienza en la fecha en que recibió el estatus de residente permanente. Puede encontrar esta fecha en su green card.

Requisitos de residencia continua

Por lo general, también debe demostrar que ha mantenido la residencia permanente continua en Estados Unidos durante cierto tiempo. Este plazo varía según su situación.

Su residencia permanente continua se basa en el tiempo que realmente ha vivido en Estados Unidos.

Si sale de Estados Unidos durante mucho tiempo, corre el riesgo de interrumpir su residencia continua.

Requisitos de presencia física

También debe demostrar que estuvo físicamente presente en Estados Unidos durante la cantidad de días exigida para su período de naturalización.

Salir del país con frecuencia y por períodos largos puede afectar su derecho a obtener la ciudadanía.

Antes de poder convertirse en ciudadano estadounidense, primero debe cumplir uno de estos requisitos:

• Ser residente permanente durante al menos cinco años;
• Ser cónyuge de un ciudadano estadounidense y residente permanente durante al menos tres años; o
• Haber prestado servicio militar en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos.

Además de estos requisitos, también debe:

• Tener buen carácter moral
• Tener conocimientos de inglés y educación cívica
• Demostrar lealtad a la Constitución de Estados Unidos.

A continuación, explicamos cada uno de estos requisitos con más detalle.

Este artículo explica los requisitos de naturalización para la mayoría de las solicitudes.

Si aún tiene preguntas sobre si cumple los requisitos, debe consultar con un abogado.

Residente permanente durante al menos 5 años

Si ha sido residente permanente legal de Estados Unidos durante los últimos cinco años, puede solicitar la ciudadanía estadounidense.

Si solicita la ciudadanía estadounidense de esta manera, también debe cumplir varios requisitos adicionales.

• Debe tener al menos 18 años.
• No debe haber salido de Estados Unidos por más de 6 meses en un solo viaje.

Si salió del país durante más de 6 meses en un solo viaje, corre el riesgo de interrumpir el período de residencia continua exigido.

Por ejemplo, si vive en otro país durante 10 meses de un año, ese año no puede contar para el requisito de residencia continua.

No debe haber estado fuera de Estados Unidos durante un total de 30 meses o más dentro del período de 5 años.

Esto significa que, durante su período de residencia permanente, no debe haber estado físicamente fuera del país por más de 30 meses en total.

Si viaja con frecuencia fuera del país durante varios meses, debe asegurarse de no haber estado ausente por más de 30 meses durante el período de 5 años.

Debe haber vivido durante los últimos 3 meses en el distrito o estado donde está solicitando la ciudadanía.

Existen algunas excepciones a estos requisitos.

Si prestó servicio a bordo de una embarcación operada o registrada por Estados Unidos, ese tiempo en el extranjero no cuenta en su contra para los requisitos de residencia continua o presencia física.

Por ejemplo, supongamos que es residente permanente y obtuvo ese estatus el January 1, 2010.

El January 1, 2011, salió de Estados Unidos durante tres años a bordo de una embarcación de la Marina de Estados Unidos.

El January 1, 2015, todavía puede solicitar la ciudadanía estadounidense, siempre que cumpla los demás requisitos, aunque haya estado fuera de Estados Unidos por más de 30 meses:

• Si trabaja para el gobierno de Estados Unidos o tiene un contrato con este y es enviado al extranjero, ese tiempo no interrumpe su residencia permanente.
• Si realiza funciones de ministro o sacerdote para una organización religiosa con presencia válida en Estados Unidos, ese tiempo no cuenta en su contra para el requisito de residencia permanente.

Si cumple estos requisitos, también debe tener buen carácter moral, conocimientos básicos de inglés y educación cívica, y demostrar lealtad a la Constitución antes de poder convertirse en ciudadano estadounidense.

Estos requisitos se explican con más detalle a continuación.

Residente permanente durante al menos 3 años y cónyuge de un ciudadano estadounidense

Si es cónyuge de un ciudadano estadounidense y ha sido residente permanente legal durante los últimos tres años, puede solicitar la ciudadanía estadounidense.

• Debe estar casado con un ciudadano estadounidense y vivir con esa persona.
• Su cónyuge debe haber sido ciudadano estadounidense durante los últimos tres años.
• Debe haber estado casado con ese ciudadano estadounidense durante al menos los últimos tres años.
• No debe haber salido de Estados Unidos por más de 6 meses en un solo viaje.
• No debe haber estado fuera de Estados Unidos durante un total de 18 meses o más en los últimos 3 años.
• Debe haber vivido durante los últimos 3 meses en el distrito o estado donde solicita la ciudadanía.

Además, debe cumplir los requisitos de buen carácter moral, conocimientos de inglés y educación cívica, y demostrar lealtad a la Constitución.

Servicio militar honorable

Servicio durante al menos un año

Puede solicitar la ciudadanía estadounidense si actualmente presta servicio en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, o si presentará su solicitud dentro de los seis meses posteriores a una baja honorable, y ha prestado servicio durante al menos un año.

Debe cumplir varios requisitos adicionales.

• Debe tener al menos 18 años.
• El día de su entrevista, debe ser residente permanente. No hay un requisito sobre cuánto tiempo debe haber tenido ese estatus ni cuánto tiempo debe haber permanecido en Estados Unidos.

Si prestó servicio en las Fuerzas Armadas durante al menos un año, pero recibió la baja hace más de seis meses, los requisitos para solicitar la ciudadanía estadounidense son un poco diferentes.

• Debe tener al menos 18 años.
• Debe haber vivido en Estados Unidos como residente permanente durante al menos 5 años.
• No debe haber salido de Estados Unidos durante 6 meses o más.

Sin embargo, si salió del país como parte de su servicio, ese tiempo no cuenta en su contra para los requisitos de residencia continua y presencia física.

Servicio durante menos de un año

Si prestó servicio en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos durante menos de un año, los requisitos para obtener la ciudadanía estadounidense son un poco diferentes.

• Debe tener al menos 18 años.
• Debe haber vivido en Estados Unidos como residente permanente durante al menos 5 años.
• No debe haber salido de Estados Unidos durante 6 meses o más.

De nuevo, si salió del país como parte de su servicio, ese tiempo no cuenta en su contra para los requisitos de residencia continua y presencia física.

Si solicita la ciudadanía debido a su servicio militar, puede ser difícil entender los distintos requisitos.

Para obtener más información sobre cómo convertirse en ciudadano estadounidense después de prestar servicio militar, consulte el Formulario M-599, Información sobre la naturalización para personal militar, o consulte con un abogado.

Otros requisitos

Sin importar cómo solicite la ciudadanía estadounidense, debe tener buen carácter moral, conocimientos de inglés y educación cívica, y demostrar lealtad a la Constitución.

Buen carácter moral

Para poder obtener la ciudadanía estadounidense, debe demostrar que tiene buen carácter moral.

Algunos factores que USCIS, la agencia de inmigración, puede considerar son sus antecedentes penales y cualquier historial de mentiras.

Conocimientos de inglés y educación cívica

Debe presentar un examen ante un funcionario de USCIS para demostrar que puede leer, escribir y hablar inglés básico, y que tiene conocimientos de educación cívica.

Debe estar preparado para este examen cuando presente su solicitud de ciudadanía.

Puede obtener más información sobre el examen y encontrar materiales de estudio en www.uscis.gov/citizenshiptest.

Debe leer, escribir y hablar inglés básico

Debe demostrar que entiende inglés al leer, escribir y decir palabras y frases sencillas.

Educación cívica

Debe demostrar que conoce los fundamentos de la historia de Estados Unidos y los principios básicos del funcionamiento del gobierno estadounidense.

Excepciones

• Si tiene más de 50 años y ha vivido en Estados Unidos durante al menos 20 años desde que se convirtió en residente permanente, puede estar exento de este requisito.
• Si tiene más de 55 años y ha vivido en Estados Unidos durante al menos 15 años desde que se convirtió en residente permanente, puede estar exento de este requisito.
• Si tiene una discapacidad que le impide cumplir este requisito, puede estar exento. En esta situación, debe presentar con su solicitud una “Certificación médica para excepciones por discapacidad” (Formulario N-648), completa y firmada por un médico.

Demostrar lealtad a la Constitución de Estados Unidos

Para convertirse en ciudadano estadounidense, debe estar dispuesto a apoyar la Constitución de Estados Unidos.

Cuando se convierta en ciudadano, deberá prestar un “Juramento de Lealtad” en el que declara que apoya la Constitución de Estados Unidos.

Si no apoya la Constitución de Estados Unidos, no puede convertirse en ciudadano estadounidense.

Conclusión

El camino hacia la ciudadanía puede ser bastante confuso, pero el esfuerzo vale la pena.

Por lo general, cuando esté en condiciones de cumplir los requisitos de residencia y los demás requisitos, puede comenzar a pensar en solicitar la ciudadanía estadounidense.

Puede encontrar la solicitud en uscis.gov. ¡Buena suerte!