¿Cómo solicito la ciudadanía estadounidense?

Solicitar la ciudadanía estadounidense es uno de los pasos más importantes que puede dar un inmigrante. Antes de comenzar, es esencial entender el proceso de naturalización, desde los requisitos hasta la ceremonia final de juramento.

La ciudadanía estadounidense se puede adquirir por nacimiento o mediante la naturalización. La naturalización es el proceso por el cual una persona que no es ciudadana se convierte en ciudadana estadounidense.

Si nació en Estados Unidos, o si uno o ambos padres eran ciudadanos estadounidenses cuando usted nació, es posible que ya sea ciudadano de Estados Unidos.

Si cree que ya es ciudadano estadounidense, puede obtener una prueba de su ciudadanía presentando el Formulario N-600 ante USCIS, la agencia de inmigración, para solicitar un Certificado de Ciudadanía.

Si no es ciudadano de Estados Unidos, pero cumple los requisitos y desea serlo, tendrá que presentar el Formulario N-400, Solicitud de Naturalización. ^[1]

Si desea convertirse en ciudadano de Estados Unidos, debe comunicarse con un abogado de inmigración. El abogado puede ayudarlo a asegurar que cada etapa y aspecto del proceso de solicitud se atienda de manera responsable y eficaz.

Requisitos para la naturalización

Por lo general, tendrá que convertirse en residente permanente legal de Estados Unidos antes de poder ser ciudadano.

La mayoría de las personas deben permanecer en Estados Unidos como residentes permanentes legales durante varios años antes de convertirse en ciudadanos. ^[2]

Si tiene al menos dieciocho años y ha sido residente permanente legal durante al menos cinco años, es probable que cumpla los requisitos para obtener la ciudadanía, siempre que no existan circunstancias especiales, como condenas penales en sus antecedentes.

Si tiene al menos dieciocho años y está casado con un ciudadano estadounidense, es probable que cumpla los requisitos para la naturalización, siempre que reúna todas las condiciones siguientes:

• Actualmente está casado con su cónyuge ciudadano y vive con esa persona
• Usted y su cónyuge han estado casados y han vivido en Estados Unidos durante al menos tres años
• Su cónyuge ha sido ciudadano durante al menos tres años
• Usted ha sido residente permanente legal de Estados Unidos durante al menos tres años

Si prestó servicio en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos durante alguno de los principales conflictos en los que participaron tropas estadounidenses —incluidas las guerras de Corea, Vietnam y el Golfo Pérsico, o una operación militar ocurrida el 11 de septiembre de 2001 o después—, no tiene que ser residente permanente para naturalizarse.

Si estaba casado con un ciudadano estadounidense que murió mientras prestaba servicio activo honorable en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, solo tiene que ser residente permanente en el momento de su entrevista de naturalización.

Excepciones

Si alguna de las siguientes circunstancias se aplica a su caso, su ciudadanía podría ser negada o retrasada.

Estas excepciones incluyen:

• Un tribunal de Estados Unidos lo declaró culpable de un delito
• Salió de Estados Unidos durante un año o más mientras era residente permanente

Otros requisitos

Además de cumplir con el tiempo requerido como residente permanente legal, para convertirse en ciudadano de Estados Unidos tendrá que demostrar las siguientes cualidades, que se explicarán más adelante en este artículo:

• Buen carácter moral
• Conocimiento del inglés y la educación cívica
• Lealtad a la Constitución de Estados Unidos

Solicitud de Naturalización (Formulario N-400)

La primera etapa del proceso de naturalización será presentar su solicitud ante USCIS.

Presentar su solicitud puede tomar mucho tiempo y ser tedioso. También es indispensable hacer correctamente todo lo requerido en esta etapa del proceso.

Además de llenar el Formulario N-400, tendrá que presentar lo siguiente:

• Una fotocopia de ambos lados de su Tarjeta de Residente Permanente (conocida comúnmente como Green Card)
• Dos fotografías suyas tamaño pasaporte, con su nombre y Número de Registro de Extranjero escritos suavemente con lápiz en el reverso de cada foto
• Un cheque o giro postal para pagar la tarifa de la solicitud y la tarifa de los servicios biométricos para la toma de huellas digitales

Según sus circunstancias, tal vez tenga que presentar otros documentos además de estos para completar su solicitud.

Se aceptarán copias de la mayoría de los documentos. Si USCIS necesita los originales, se lo notificará.

Las solicitudes y los demás materiales requeridos deben enviarse por correo a la localidad segura de USCIS que corresponda a su estado de residencia.

Puede consultar a qué localidad está asignado su estado y la dirección donde debe enviar su solicitud en el sitio web de USCIS.

Huellas digitales y verificación de antecedentes

Después de presentar su solicitud, recibirá una carta de USCIS que le indicará cuándo y dónde debe acudir para que le tomen las huellas digitales.

Por lo general, le indicarán que vaya al Centro de Asistencia en Solicitudes más cercano.

Cuando vaya al lugar de la cita para las huellas digitales, debe llevar la carta de notificación de USCIS, su Tarjeta de Residente Permanente y otra identificación con fotografía.

La toma de huellas digitales no debe tardar mucho. Todos los centros las toman de forma electrónica.

USCIS enviará sus huellas digitales al FBI para verificar sus antecedentes.

En algunos casos, las huellas no tendrán la calidad necesaria y podrían pedirle que regrese al centro para intentarlo por segunda vez.

Si el FBI rechaza sus huellas por segunda vez, le pedirán más información para poder verificar sus antecedentes sin usar las huellas digitales.

La espera de la fecha de su entrevista

Mientras USCIS procesa su solicitud, podrían pedirle documentos adicionales.

Tendrá que presentar todos los documentos solicitados antes de que USCIS pueda programar su entrevista.

Una vez que se complete satisfactoriamente la verificación de antecedentes del FBI y se apruebe su solicitud, recibirá una notificación de USCIS con la fecha, la hora y el lugar de su entrevista.

Entrevista de naturalización

Uno de los últimos pasos para convertirse en ciudadano de Estados Unidos será asistir a una entrevista con un funcionario de USCIS.

Debe llegar al lugar asignado unos treinta minutos antes.

Si así lo desea, podrá tener a un abogado presente durante la entrevista.

Asegúrese de asistir a su entrevista en el lugar y a la hora indicados.

Si falta a la entrevista, podrá programarla de nuevo, pero esto podría agregar meses a su proceso de naturalización.

Si no se comunica con USCIS dentro del año siguiente a la fecha de la entrevista a la que faltó, su solicitud será negada.

Si sabe que no podrá asistir a la entrevista a la hora indicada, escriba a la oficina donde está programada y explique por qué no podrá asistir.

Recibirá por correo una notificación cuando se programe una nueva fecha para su entrevista.

En algunos casos, USCIS le pedirá que lleve ciertos documentos a la entrevista.

Si no los lleva, su solicitud podría cerrarse o ser negada.

Si tiene alguna pregunta en cualquier momento, debe comunicarse con un abogado de inmigración para recibir ayuda.

Durante la entrevista, un funcionario de USCIS le hará preguntas sobre lo siguiente:

• Sus antecedentes y las pruebas que respaldan su solicitud
• Dónde vive y cuánto tiempo ha residido en Estados Unidos
• Su carácter moral
• Su lealtad a la Constitución de Estados Unidos
• Su disposición para prestar el Juramento de Lealtad a Estados Unidos

Durante la entrevista, evaluarán su capacidad para leer, escribir y hablar inglés, así como su conocimiento de la historia y el gobierno de Estados Unidos.

Puede consultar materiales de estudio para estos exámenes en el sitio web de USCIS.

Para evaluar su capacidad para leer en inglés, le pedirán que lea una oración de forma que el funcionario de USCIS pueda comprobar que usted entiende su significado.

Para evaluar su capacidad para escribir en inglés, tendrá que escribir una oración que el funcionario de USCIS pueda entender.

Su capacidad para hablar inglés se determinará por las respuestas que dé a las preguntas de la entrevista.

Hay cien preguntas posibles sobre educación cívica. Tendrá que contestar correctamente seis de las diez preguntas que le hagan.

La decisión del funcionario de USCIS

Podría recibir la decisión de inmediato al terminar la entrevista, pero muchas veces recibirá una notificación por correo varias semanas después.

También podrían aplazar la decisión sobre su solicitud si no aprueba uno de los exámenes.

Si niegan su solicitud, recibirá por correo una notificación que explicará la razón o las razones de la decisión.

Si aprueban su solicitud inmediatamente después de la entrevista, es posible que pueda prestar el Juramento de Lealtad ese mismo día.

De lo contrario, recibirá por correo las instrucciones para la fecha de su ceremonia mediante el Formulario N-445, Notificación de la Ceremonia de Juramento de Naturalización.

Juramento de Lealtad

Si USCIS aprueba su solicitud de naturalización, tendrá que asistir a una ceremonia en la que deberá prestar el Juramento de Lealtad.

Si no puede asistir a la ceremonia en la fecha asignada, debe devolver el Formulario N-445 a USCIS junto con una carta que explique por qué no puede asistir y solicite otra fecha.

Debe llegar a la ceremonia unos treinta minutos antes y registrarse al llegar.

Tendrá que entregar su Tarjeta de Residente Permanente. Ya no la necesitará porque en la ceremonia recibirá un Certificado de Naturalización.

Si su ceremonia se celebra más de un día después de la entrevista, le harán algunas preguntas sobre lo que ha hecho desde entonces.

Estas preguntas aparecen en el reverso de su Notificación de la Ceremonia de Juramento de Naturalización. Incluyen si ha viajado fuera de Estados Unidos desde la entrevista y si ha solicitado una exención del servicio militar.

El texto del Juramento que deberá recitar se encuentra en el sitio web de USCIS.

En ciertas circunstancias, como por motivos religiosos o discapacidades físicas, podrían permitirle recitar una versión modificada del Juramento.

Después de prestar el Juramento de Lealtad, recibirá su Certificado de Naturalización y tendrá derecho a todos los beneficios de la ciudadanía estadounidense.

Fuentes

[1]¿Qué debo esperar del proceso de naturalización? Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos

[2]Guía para la naturalización, Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos